Sri Lankas Geschichte ist lang und abwechslungsreich,
aber dennoch sind der Reichtum und die Schönheit der natürlichen Pflanzen- und Tierwelt
erhalten geblieben - trotz so mancher Eingriffe des Menschen.
Wem ist es schon bekannt, daß Sri Lanka das allererste Tierreservat der Erde besaß? Dies
reicht schon ins dritte Jahrhundert v. Chr. zurück, als König Devanampiyatissa das erste
Tierschutzgebiet ausrief; unter der Herrschaft dieses Königs war im übrigen der
Buddhismus in Sri Lanka eingeführt worden. Die nachfolgenden Könige Sri Lankas befolgten
streng die heilige buddhistische Vorschrift, die es einem Menschen verbot, welches Tier
auch immer zu töten. Davon zeugen viele Felsinschriften, die überall im Lande gefunden
werden können. Die alten Könige Sri Lankas waren sich auch der Wichtigkeit und Bedeutung
der Wälder bewußt. Große Waldareale, die den Namen „Thahanan Kalle"
(verbotene Wälder) trugen, wurden zu Naturschutzreservaten erhoben, während andere
unzugängliche Wälder, als „Wanathas" bezeichnet, besondere Schutzfunktionen
erhielten. Einige dieser ganz alten Naturschutzreservate sind bis heute erhalten
geblieben, so z.B. das Udawattekelle-Reservat in Kandy und das Sinharaja-
Regenwaldreservat.